De eerste indruk is tweeslachtig. Het mooie is dat je afzondelijke instrumenten beter hoort, ze klinken zuiverder, de bas klinkt schoner. Het minder mooie is dat het klinkt alsof ik midden op het podium sta, tussen alle instrumenten in. En ik zit liever in de zaal waar ik het geluid gelijkmatiger van voren hoor komen.

Prima geschikt om tot in de late uurtjes muziek te kunnen draaien zonder huisgenoten of buren te storen. Niet dat ik de hoofdtelefoon zo geweldig vind want het wordt bij mij snel een wat zweterige aangelegenheid.

Een hoofdtelefoon, hoe goed die ook is, kan niet de conventionele luidspreker vervangen. Bij de hoofdtelefoon zijn linker- en rechterkanaal fysiek van elkaar gescheiden. Bij conventionele luidsprekers verspreidt geluid uit het linkerkanaal zich net zo makkelijk door de kamer als uit het rechterkanaal, of uit beide kanalen.

Maar de hoofdtelefoon biedt altijd uitkomst waar de luidspreker verstek moet laten gaan. Lekker onderuitgezakt luisteren in de late uren, als de overige huisgenoten het bed hebben opgezocht, kan alleen maar met de hoofdtelefoon. Of van muziek genieten als de ander naar de tv wil kijken (voor een dergelijke duo-overeenkomst heeft u wel een absoluut gesloten systeem nodig, want anders hoort u nog steeds die tv en hoort de kijkende partner nog steeds de muziek uit uw hoofdtelefoon).

Een hoofdtelefoon heeft nog een belangrijke functie: als vergrootglas op de muziek. Er is geen luidspreker ter wereld die zoveel details prijsgeeft als een (heel goede) hoofdtelefoon. Bovendien biedt die het voordeel dat van akoestische beïnvloeding geen enkele sprake is: wanden, plafond en muren doen eenvoudigweg niet mee.

De Sennheiser HD-650 'hangt' nu regelrecht aan de DAP en functioneert op die manier prima.
Maar ik zou 'm ook graag aan de Quad 34 - 303 willen aansluiten, maar Quad maakt geen producten waar een hoofdtelefoon in kan.
Maar hoe dan wel?

• er schijnt een 'luidspreker-naar-hoofdtelefoon switchbox' ('speaker to headphone converter') mogelijk te zijn; deze wordt aangesloten op de luidsprekeringangen van de eindversterker; met een fysieke schakelaar kies je tussen het geluid naar de luidsprekers of naar de ingebouwde Jack-hoofdtelefoonuitgang (waarbij de luidsprekers worden gedempt)
• de veilige oplossing is een spanningsdeler (weerstandsnetwerk); dat is een netwerk van weerstanden tussen de eindversterker en de hoofdtelefoon; dit verlaagt het voltage, dempt de achtergrondruis en zorgt ervoor dat de versterker een stabiele belasting ziet
• een hoofdtelefoon-versterker wordt vaak genoemd (kijk eens bij FiiO); die krijgt zijn ingangssignaal van de voorversterker
• Pre-Out (uitgang):  sluit de kabel aan op de Pre-Out (Pre-Amplifier Output) van je voorversterker (dat is een ander soort uitgang dan de line-out naar de eindversterker). Dit zorgt ervoor dat de voorversterker het volume regelt en het signaal doorstuurt
• de luidsprekers doen nog wel mee, maar de volumeknop van de (voor)versterker kan dan op standje heel weinig
• Tape Out / Rec Out (alternatief):  heeft je voorversterker geen Pre-Out, maar wel een Tape Out of Rec Out, gebruik deze dan; dit geeft een vast lijnniveau-signaal waarbij je het volume regelt via de volumeknop van de hoofdtelefoonversterker zelf
• als de voorversterker geen pre-out en tape-out heeft dan kan de hoofdtelefoonversterker zijn ingang krijgen uit de luidsprekeruitgang van de eindversterker (of de luidsprekeringang van de luidsprekers); zet dan de volumeregelaar van de voorversterker zo minimaal mogelijk en laat de volumeregeling van de hoofdtelefoonversterker het werk doen
• een beetje raar is deze oplossing wel, eerst laat je de voor- en eindversterker al het werk doen en het resultaat daarvan geef je aan de audioingang van de hoofdtelefoonversterker
• een standaard switchbox om meerdere luidsprekers aan te kunnen sluiten op een (eind)versterker, maar de huiskamer-luidsprekers hebben een weerstand van 4-8 Ohm en de Sennheiser 300 Ohm, gaat dat wel goed?
• het rechtstreeks aansluiten van een 300 Ohm hoofdtelefoon op de luidsprekeruitgangen van een eindversterker is mogelijk, maar brengt grote risico's met zich mee voor uw gehoor en uw apparatuur; omdat een eindversterker is ontworpen om veel stroom te leveren aan lage impedanties (zoals luidsprekers van 4 tot 8 Ohm), zal de hoge spanning van de versterker leiden tot een extreem hoog volume en een constante achtergrondruis in de hoofdtelefoon.
  de belangrijkste risico's zijn:
• gehoorschade: een kleine draai aan de volumeknop kan direct een schadelijk geluidsniveau veroorzaken
• beschadiging hoofdtelefoon: ee eindversterker kan gemakkelijk meer vermogen leveren dan de hoofdtelefoon fysiek aankan
• versterkerinstabiliteit: sommige versterkers kunnen onstabiel worden of gaan oscilleren zonder de juiste minimale belasting
• een kant-en-klare kabel 6,35 mm stereo jack vrouw naar 4x banaanstekkers bestaat niet; je kunt dat zelf oplossen met een slimme combinatie van adapters:
• koop een standaard 6,35 mm stereo jack female naar 2x RCA (tulp) female of male splitterkabel
• koppel hier twee losse RCA naar dual-banaanstekker kabels aan; hiermee splits je het signaal perfect op naar de 4 gewenste banaanstekkers (2 voor links, 2 voor rechts)